Für jede Aktivität benötigt dein Körper Energie, z.B. für Atmung, Verdauung, Kreislauf und Bewegung. Der Energieumsatz pro Tag (Tagesbedarf) setzt sich zusammen aus dem Grundumsatz und dem Leistungsumsatz.
Der Grundumsatz ist hierbei die Energiemenge, die der Körper bei völliger Ruhe zur Aufrechterhaltung seiner Körperfunktionen benötigt. Zur Berechnung des Grundumsatzes gibt es verschiedene Formeln, unter anderem die Harris-Benedict-Formel, die Broca-Index Anpassung und die Mifflin-St. Jeor-Formel.
Mit körperlicher Aktivität steigert sich natürlich auch der Energiebedarf. Der Leistungsumsatz bezieht sich in erster Linie auf die verrichtete Muskelarbeit. Da die tägliche verrichtete Muskelarbeit abhängig von beruflicher Tätigkeit und sportlichen Aktivitäten stark variiert, werden zur Berechnung verschiedene PAL-Faktoren (PAL=Physical Activity Level) eingeteilt.
Wenn du deine Kalorienzufuhr an deinen persönlichen und individuellen Energieumsatz anpasst, bleibt dein Körpergewicht konstant. Wenn du weniger aufnimmst, sinkt dein Körpergewicht mit der Zeit und du nimmst ab. Allerdings solltest du hierbei darauf achten, nicht unter dem Grundumsatz zu essen, da der Körper ansonsten auf Sparflamme läuft. Dabei werden dann aber neben den Fettreserven auch vor allem die Muskeln abgebaut. Ein weiterer unerwünschter Effekt, wenn man auf diese radikale Weise abnimmt, ist der Jojo-Effekt.
Der Tagesbedarf ist unter anderem von Geschlecht, Alter, Körpergröße und Körpergewicht abhängig. Es haben jedoch auch viele andere Faktoren Einfluss, so z.B. Außentemperatur, körperliche Aktivität und Gesundheitszustand. Deshalb ist eine genaue Ermittlung des Wertes sehr schwierig.