Kohlenhydrate sind als wichtiger Energielieferant für den Menschen und als Ballaststoffe vor allem in Lebensmitteln pflanzlichen Ursprungs zu finden. Ein Gramm Kohlenhydrate liefern 17,2 Kilojoule (4,1 kcal) Energie. Die Stoffklasse der Kohlenhydrate unterteilt sich in
- Einfachzucker (z.B. Glucose, Fructose),
- Zweifachzucker (z.B. Lactose, Saccharose) und
- Mehrfachzucker (z.B. Stärke, Pektin, Cellulose).
Die Einfach- und Zweifachzucker sind schnelle Energielieferanten, weil sie unmittelbar verwertet werden können. Dadurch steigt der Blutzuckerspiegel schnell an. Mehrfachzucker lassen den Blutzuckerspiegel langsamer ansteigen, da sie vom Körper erst aufgespalten werden müssen, um die Energie verfügbar zu machen.
Kohlenhydrate in der Ernährung
Eine ausreichende Aufnahme von Kohlenhydraten ist für eine gesunde und ausgewogene Ernährung essentiell. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung empfiehlt eine tägliche Zufuhr von 5-6 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht, wobei jedoch maximal 50-55 % der gesamten Energiezufuhr aus Kohlenhydraten kommen sollten. Gute Kohlenhydrat-Lieferanten sind Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte und vollwertige Getreideprodukte da diese zusätzlich zur Energie wichtige Vitamine, Mineralstoffe und Ballaststoffe liefern.
Eine zu hohe Kohlenhydrat-Zufuhr führt zu Gewichtszunahme. Die vom Organismus nicht sofort benötigte Energie wird zum Teil in der Leber und in Muskelzellen als Glykogen gespeichert, der Rest wird in Fett umgewandelt und in den Fettzellen als Energiereserve gelagert.